1. 基列人耶弗他是个英勇的战士，他父亲名叫基列，母亲是个妓女。
2. 基列的妻子还生了几个儿子，他们长大后，便把耶弗他赶出家门，说：“你是别的女人生的，你休想继承我们父亲的任何产业。”
3. 耶弗他只好逃走，住在陀伯地区。有一群匪徒跟随了他。
4. 后来，亚扪人攻打以色列，
5. 基列的众长老就去陀伯请耶弗他，
6. 对他说：“请你回来做统帅带领我们对抗亚扪人。”
7. 耶弗他说：“从前你们不是厌恶我，把我从父亲家赶走了吗？现在你们遭难，为什么来找我？”
8. 基列的众长老说：“现在我们是来请你跟我们一起回去抵抗亚扪人，你可以做所有基列人的首领。”
9. 耶弗他说：“如果我跟你们回去与亚扪人作战，耶和华让我打败他们，我就真的可以做你们的首领吗？”
10. 基列的首领们说：“我们必听从你的吩咐，有耶和华为我们作证。”
11. 于是，耶弗他便跟他们一起回去。民众拥立他做他们的首领和元帅。耶弗他在米斯巴将之前所说的话在耶和华面前重申一遍。
12. 然后，他派遣使者去问亚扪王：“你与我有什么相干？为什么要攻打我的领土？”
13. 亚扪王对他的使者说：“因为以色列人从埃及出来的时候占据了我们的土地——从亚嫩河到雅博河，一直到约旦河。现在你们要乖乖地把这些土地还给我们。”
14. 耶弗他再差遣使者去见亚扪王，
15. 对他说：“以色列人并没有占据摩押和亚扪的土地。
16. 当年以色列人离开埃及，经旷野渡过红海来到加低斯，
17. 然后派遣使者去见以东王，说，‘求你让我们经过你的领土。’以东王却不答应。他们又派遣使者去见摩押王，摩押王也不答应。于是，以色列人就住在加低斯。
18. 后来，他们走过旷野，绕过以东和摩押，到了摩押的东边，在摩押的边界亚嫩河东岸扎营，并没有进入摩押境内。