1. 基列人耶弗他是个大能的勇士，是妓女的儿子。基列生了耶弗他。
2. 基列的妻子也给他生了几个儿子。他妻子生的儿子长大后，就把耶弗他赶出去，说：“你不可在我们父家继承产业，因为你是别的女人生的儿子。”
3. 耶弗他就逃离他的兄弟，住在陀伯地。有些无赖的人聚集在他那里，与他一同出入。
4. 过了些日子，亚扪人攻打以色列。
5. 亚扪人攻打以色列的时候，基列的长老去请耶弗他从陀伯地回来。
6. 他们对耶弗他说：“请你来作我们的指挥官，好让我们跟亚扪人打仗。”
7. 耶弗他对基列的长老说：“你们不是恨我，把我赶出父家吗？现在你们遭遇急难，为何到我这里来呢？”
8. 基列的长老对耶弗他说：“现在我们回到你这里，是要请你同我们去跟亚扪人打仗，作基列所有居民的领袖。”
9. 耶弗他对基列的长老说：“若你们请我回去跟亚扪人打仗，耶和华把他们交给我，我就作你们的领袖。”
10. 基列的长老对耶弗他说：“有耶和华在你我之间作证，我们必定照你的话做。”
11. 于是耶弗他与基列的长老同去，百姓就立耶弗他作他们的领袖和指挥官。耶弗他在米斯巴将他一切的事陈述在耶和华面前。
12. 耶弗他派使者到亚扪人的王那里，说：“你与我有什么相干，竟来到我这里攻打我的地呢？”
13. 亚扪人的王对耶弗他的使者说：“因为以色列从埃及上来的时候占据我的地，从亚嫩河到雅博河，直到约旦河。现在你要和平归还这些地方！”
14. 耶弗他又派使者到亚扪人的王那里，
15. 对他说：“耶弗他如此说：以色列并没有占据摩押地和亚扪人的地。