1. Împăratul Belşaţar a făcut un mare ospăţ pentru o mie dintre domnii lui şi a băut vin înaintea celor o mie.
2. Belşaţar, în timp ce gusta vinul, a poruncit să aducă vasele de aur şi argint pe care tatăl său Nebucadneţar le scosese din templul din Ierusalim; pentru ca împăratul şi prinţii lui, soţiile lui şi concubinele lui, să bea din ele.
3. Atunci au adus vasele din aur care au fost scoase din templul casei lui Dumnezeu din Ierusalim; şi împăratul şi prinţii lui, soţiile lui şi concubinele lui, au băut din ele.
4. Au băut vin şi au lăudat dumnezeii din aur şi din argint, din aramă, din fier, din lemn şi din piatră.
5. În acelaşi moment au ieşit degetele unei mâini de om şi au scris în partea opusă sfeşnicului pe tencuiala peretelui din palatul împăratului; şi împăratul a văzut partea mâinii care scria.
6. Atunci înfăţişarea împăratului s-a schimbat şi gândurile lui l-au tulburat, astfel încât i s-au dezlegat încheieturile coapselor sale şi genunchii i s-au lovit unul de altul.
7. Împăratul a strigat cu voce tare să aducă astrologii, caldeenii şi ghicitorii. Şi împăratul a vorbit şi a spus înţelepţilor Babilonului: Oricine va citi această scriere şi îmi va arăta interpretarea ei, va fi îmbrăcat cu stacojiu şi va avea un lanţ din aur la gâtul lui şi va fi al treilea domnitor în împărăţie.
8. Atunci au intrat toţi înţelepţii împăratului; dar nu au putut citi scrisul, nici să facă cunoscută împăratului interpretarea lui.