1. No dia seguinte, Holofernes chamou o seu exército e as tropas, que tinham vindo ajudá-lo na guerra, e ordenou que marchassem contra Betúlia, tomassem as passagens de subida das montanhas e atacassem os israelitas.
2. Na mesma hora o seu grande exército saiu em marcha. Eram cento e setenta mil soldados de infantaria e doze mil de cavalaria, sem contar o grande número de soldados que iam a pé, tomando conta da bagagem e dos mantimentos.
3. Acamparam no vale que fica perto de Betúlia, ao lado da fonte. O acampamento era tão largo, que ia até Belbaim, na direção de Dotã, e tão comprido, que ia de Betúlia até Cinamom, que fica em frente ao vale de Esdrelon.
4. Quando os israelitas viram aquele enorme exército, ficaram apavorados e disseram uns aos outros: «Essa gente vai devorar tudo o que existe na região, pois as montanhas, os vales e os morros não podem suportar o seu peso.»
5. Mas mesmo assim eles pegaram nas armas, acenderam fogueiras nas torres de vigia e ficaram de guarda a noite toda.
6. No dia seguinte, Holofernes fez a cavalaria passar em desfile, para que os israelitas de Betúlia a vissem.
7. Depois de examinar as passagens que subiam até à cidade, foi até às fontes, ocupou-as e deixou nelas soldados de guarda. Em seguida, voltou para o acampamento.
8. Os chefes dos edomeus e dos filhos de Esaú e os generais do litoral do mar Mediterrâneo foram falar com Holofernes. Disseram:
9. «Comandante supremo, aceita o nosso conselho, e do teu exército nem um soldado será morto.
10. Os israelitas confiam mais nas montanhas onde moram do que nas suas armas. Essas montanhas são muito altas e não é fácil subir até lá acima.
11. Portanto, comandante supremo, dá ordens para que os seus soldados não marchem muito juntos, como é o costume, e assim nenhum deles será morto.
12. Fica no acampamento e ordena que os soldados não saiam das suas tendas. Manda alguns deles ocuparem as fontes de água que ficam ao pé da montanha,
13. pois é ali que os moradores de Betúlia vão buscar água. Quando estiverem a morrer de sede, entregar-te-ão a cidade. Nós e os nossos soldados subiremos as montanhas que ficam perto dali, acamparemos e não deixaremos ninguém escapar da cidade.
14. E os homens, as mulheres e as crianças morrerão de fome. Antes mesmo de entrarmos na cidade, com as nossas espadas, as ruas já estarão cobertas com os corpos dos mortos.
15. Assim, comandante supremo, os israelitas pagarão caro por se terem revoltado contra ti, em vez de se entregarem sem luta.»
16. Holofernes e os seus oficiais gostaram da ideia dos chefes e mandaram fazer o que tinham sugerido.