3. Alors Moïse dit au peuple : « Il faut que certains d’entre vous prennent leurs armes et aillent attaquer les Madianites, afin de leur infliger la punition décidée par le Seigneur.
4. Désignez à cet effet mille combattants dans chaque tribu. »
5. On choisit dans les troupes d’Israël mille hommes par tribu, soit un total de douze mille soldats.
6. Moïse les envoya tous au combat, accompagnés du prêtre Pinhas, fils d’Élazar. Celui-ci emportait les objets sacrés, ainsi que les trompettes pour donner le signal du cri de guerre.
7. Ils attaquèrent le pays de Madian, comme le Seigneur en avait donné l’ordre par l’intermédiaire de Moïse, et y massacrèrent tous les hommes.
8. Ils tuèrent aussi les cinq rois de Madian : Évi, Réquem, Sour, Hour et Réba, de même que Balaam, fils de Béor.
9. Ils firent prisonniers les femmes et les enfants des Madianites, et s’approprièrent leurs bêtes de somme, leurs troupeaux et tous leurs biens.
10. Ils incendièrent leurs villes et leurs campements,
11. puis s’en allèrent avec le butin, les gens et les bêtes dont ils s’étaient emparés.
12. Ils amenèrent le tout au camp situé dans les plaines de Moab, près du Jourdain et en face de Jéricho, pour le présenter à Moïse, au prêtre Élazar et à toute la communauté d’Israël.
13. Moïse, Élazar et les autres chefs de la communauté sortirent du camp pour les accueillir.
14. Moïse se mit en colère contre les commandants de régiments et de compagnies qui revenaient de cette campagne. Il leur dit :
15. « Quoi ! vous avez laissé la vie aux femmes !
16. Vous le savez bien, pourtant, ce sont des femmes madianites qui, sur les conseils de Balaam, ont poussé les Israélites à commettre des fautes graves envers le Seigneur, lors de l’affaire de Péor ; et à la suite de cela un fléau s’est abattu sur le peuple du Seigneur.
17. Eh bien maintenant, tuez tous les garçons, de même que toutes les femmes qui ont été mariées.
18. Mais vous pouvez garder pour vous toutes les filles encore vierges.
19. Tous ceux d’entre vous qui ont tué quelqu’un ou touché un cadavre doivent demeurer sept jours hors du camp ; ils devront se purifier le troisième et le septième jour. Cet ordre concerne aussi vos prisonnières.
20. Vous purifierez également les vêtements, et tous les objets en peau, en poil de chèvre ou en bois. »
21. Puis le prêtre Élazar dit aux hommes qui avaient participé au combat : « Voici les règles que le Seigneur a communiquées à Moïse :
22. “Les objets en or, en argent, en cuivre, en fer, en étain ou en plomb,